Quatrième Partie

Bob Myers | Arn Tellem | Makhtar Ndiaye

Le lien entre Makhtar Ndiaye et Bob Myers remonte à loin, bien avant que l'un ou l'autre ne sache ce que sa carrière impliquerait. Comme c'est le cas pour la plupart des membres de la famille de la NBA, les gens se rencontrent en général au lycée ou à l'université. Ces deux-là se sont rencontrés en 1993, lorsque Bob a accueilli Makhtar lors de sa visite officielle à UCLA. Bob a remporté un championnat national avec UCLA en 1995, et Makhtar a fait partie d'équipes historiques : le Fab Five de  Michigan et les Tar Heel. Quelques années plus tard, ils travailleront ensemble au début de leur carrière professionnelle et resteront amis jusqu'à ce jour.

"Lorsque Makhtar entrait en NBA, moi aussi. Il entrait en tant que joueur, et moi, en tant qu'agent, il y a un peu plus de 20 ans. Il a été en quelque sorte mon premier client", dit Bob en riant. "Quand j'ai travaillé avec Arn Tellem, Arn m'a laissé voler un peu de mes propres ailes pour la première fois pour Makhtar, c'était cool de ressentir cette responsabilité."  

Lors de la Draft NBA en 1998, Makhtar n'a pas été retenu et a donc vu son rêve de devenir le premier joueur sénégalais à intégrer la NBA s'éloigner. Il s'est démené pour trouver sa chance dans la ligue, tout comme Bob, qui était stagiaire sous la direction de l'agent à succès et actuel vice-président des Detroit Pistons, Arn Tellem. Des débuts modestes pour deux hommes qui ont inspiré des millions de personnes dans le monde entier.

Pendant qu'ils se préparaient pour le Draft de la NBA, Makhtar et Arn s'asseyaient à la table d'Arn pendant des heures pour parler de la vie, de la NBA et de ce que signifiait l'entreprise. Alors qu'il se battait pour avoir une chance de réaliser son rêve en NBA, l'aspect business a suscité l'intérêt de Makhtar dès le début. 

Arn se souvient du premier jour où Makhtar s'est présenté chez lui en tant que prospect. "Mon plus jeune fils avait 7 ans à l'époque, et il a parcouru sa vaste collection de basket-ball en s'asseyant sur les genoux de Makhtar. Ils ont établi un lien incroyable. Eric lui montrait les cartes, et Makhtar riait en lui demandant de lui parler des joueurs et de les organiser en fonction de ce qu'il pensait d'eux", dit Arn en riant. "J'ai 3 fils, et je le considère comme un 4ème." Ayant eu la chance d'apprendre sous la direction d'un des grands, le destin de Makhtar était écrit.

L'idée que la NBA est une famille ne pourrait pas être plus vraie. On ne peut vraiment pas s'échapper l'un de l'autre. Heureusement, pour Bob et Makhtar, ils ont développé une véritable amitié qui se poursuit encore aujourd'hui. "Ce sont les gens que vous rencontrez tôt, pour faire en sorte que si ce sont des gens qui ont un impact plus tard, vous restez en contact avec eux. Ils connaissent votre parcours. C'est l'une des rares personnes que j'ai connues depuis aussi longtemps au sein de la NBA", dit Bob. Lorsque nous avons publié le voyage de Makhtar du Sénégal à la NBA, Bob lui-même était impatient de voir l'histoire dont il n'avait jamais été témoin.

Le président des opérations de basket des Warriors se souvient : "Il y a tellement de choses sur Makhtar avant de le rencontrer que même moi je ne sais pas. La seule façon d'imaginer son voyage est de m'imaginer me faire larguer en Afrique à 17 ans, sans rien connaître - la langue, la culture, les gens. Je ne sais pas comment je m'en sortirais. C'est le cas pour lui, et il s'est épanoui. Il continue à s'élever au sein de la NBA".

L'ascension de Bob n'a pas été une surprise non plus. Il a toujours eu un don particulier pour gagner la confiance des joueurs - ce que nous avons vu se manifester fortement chez les Warriors aujourd'hui. "Il nous a aidés [Antawn et moi] à apprendre les ficelles de la NBA - nous étions prêts pour le grand saut - en jouant sur le même terrain avec des rôles différents. Bob a toujours eu une certaine intelligence en tant que leader. C'est plutôt un leader silencieux qui fait des choses. Son succès n'est pas du tout une surprise pour moi", se félicite Makhtar.

Comme le destin l'a voulu, en 2008, après avoir pris sa retraite, Makhtar a rejoint Bob et Arn au Wasserman Media Group en tant qu'agent, aidant des clients comme Wayne Ellington, Gerald Henderson et Antawn Jamison. Avec un tact unique pour encadrer les joueurs africains, Makhtar a joué un rôle essentiel dans le recrutement des centres actuels de la NBA, Gorgui Dieng et Joel Embiid, chez Wasserman.

"Makhtar a toujours eu un très bon feeling pour nos joueurs étrangers. Il était très proche et respecté par tous les entraîneurs et directeurs généraux en Europe. Il était très utile pour observer les joueurs à l'étranger, analyser et évaluer qui regarder de plus près", dit Arn. 

Tout au long du voyage de Makhtar, les thèmes pour décrire son impact résonnent d'un ton cohérent : habileté à communiquer et à établir des relations avec les joueurs, étude constante de l'industrie, ne jamais tourner autour du pot et être 100% honnête avec les gens - même si cela signifie parfois être un éclaboussement d'eau froide sur leur visage.

En 2011, Bob Myers a rejoint les Golden State Warriors en tant que directeur général adjoint, et a depuis gravi les échelons pour devenir président des opérations de basket-ball, avec 3 titres à son actif. Makhtar, lui aussi, a quitté le monde des agents et est en train d'explorer l'avenir des New York Knicks. La tutelle d'Arn Tellem s'est avérée extraordinaire pour les deux. Il s'agit de transmettre des connaissances dans l'espoir de voir les autres s'épanouir. Beaucoup plus de succès attend ces trois personnes, qui ont toujours été sincères envers leur métier, leurs pairs et leurs objectifs depuis le premier jour.